Sebastián de Covarrubias Horozco:

Tesoro de la lengua castellana o española (1611)
y Suplemento manuscrito

CUANDO, EN 1726, se preparaban los primeros pliegos del Diccionario de Autoridades, el Tesoro de la lengua castellana o española de Sebastián de Covarrubias era considerado por los académicos de la RAE la única luz lexicográfica que podía guiarles. Así lo afirman en el «Prólogo» diciendo que, por entonces

«la lengua española, siendo tan rica y poderosa de palabras y locuciones, quedaba en la mayor oscuridad [...] sin tener otro recurso que el libro de Tesoro de la lengua castellana o española, que sacó a luz el año de 1611 Don Sebastián de Covarrubias».

Aquellos mismos académicos también advirtieron enseguida que el Tesoro de Covarrubias no era exactamente un «diccionario» y que su validez como modelo teórico era limitada. En efecto, del Tesoro al Diccionario de Autoridades (y a la lexicografía moderna) va un mundo. No es solo el paso de cien años, ni siquiera el cambio de la labor de un solo hombre por la labor colegiada de un grupo selecto amparado por toda una  Real Academia. Es también el parcial abandono de una mentalidad enciclopédica pre-ilustrada, convergente con otras muchas iniciativas intelectuales de comienzos del siglo XVII (silvas, misceláneas, polianteas... o la obra emblemática del mismo Covarrubias), que indaga en los orígenes de las palabras y pretende escarbar, además, en el sentido moral —obviamente trascendente— del mundo y el lenguaje. Así, el Tesoro de Covarrubias tiene un atractivo cultural inmenso: no podemos leerlo como un mero repertorio de voces del español definidas, comentadas, estudiadas en su etimología e interconectadas, sino en su calidad de monumento literario justo en el centro del Siglo de Oro español, obra de un hombre de la misma generación de Miguel de Cervantes.

A pesar del reconocimiento unánime, desde su misma aparición, de las variadas virtudes del Tesoro, ha sido muy menguada su fortuna editorial. La princeps de 1611 es reconocidamente incompleta y Covarrubias murió en 1613 dejando preparado para la imprenta un Suplemento que permanecería manuscrito. En 1674, Benito Remigio Noydens publicó una segunda edición —dividida en dos partes precedidas de Del origen y principio de la lengua castellana de Bernardo Alderete (o Aldrete)—, donde añade sus propias entradas pero ignora el Suplemento. A partir de aquí, el Tesoro no vuelve a ver las prensas hasta 1943, en la edición de Martí de Riquer. La mala fortuna hizo también que dos antiguos intentos de continuar y completar la labor de Covarrubias, el de fray Pablo Cenedo (Nuevo tesoro de la lengua castellana) y el de Juan Francisco Ayala Manrique (Tesoro de la lengua castellana) quedaran éste sin concluir y se perdiera aquél. No obstante, que el Tesoro era una obra viva se prueba al observar que está en la raíz de varios diccionarios bilingües europeos de los siglos XVII y XVIII (Cesar Oudin, Lorenzo Franciosini, John Minsheu, John Stevens...). Y, sobre todo, su aprovechamiento casi completo en el gran diccionario monolingüe de Autoridades.

La primera tarea que debía afrontar un editor moderno era la presentación coherente de todo aquel material lexicográfico que escribió Covarrubias con intención de publicarlo de manera unitaria. Es decir, integrar en la edición del Tesoro de 1611 las páginas manuscritas del Suplemento que ya estaban puestas en limpio para la estampa; páginas que, además, Covarrubias debió redactar de manera casi simultánea a las del libro. El trabajo se ha llevado a cabo perfectamente en la edición de Ignacio Arellano y Rafael Zafra. Además, estos editores emprendieron una segunda tarea más complicada: recomponer hasta donde fuera razonable sin falsear los propósitos del autor el orden y estructura, a veces laberínticos, de las entradas del diccionario. Las vacilaciones ortográficas de Covarrubias, más los meros errores tipográficos de los impresores que separaron o juntaron voces en la serie de entradas sucesivas, eran parte principal del problema. Arellano y Zafra ofrecen así un texto rigurosamente revisado, con modernización de la ortografía para facilitar la ordenación y, a la vez, conservan en lo posible la estructura primitiva para no alterar el peculiar discurso asociativo de Covarrubias, próximo, como hemos señalado, a una miscelánea o silva. Se utiliza para este fin un sistema de doble forma: manteniendo en su lugar la original pero remitiéndola a la modernizada. La edición se completa con los añadidos de Noydens, en apéndice, más una rica suite de ilustraciones que otorgan un apoyo visual, a veces imprescindible, para la cabal comprensión de alguno de los conceptos u objetos mencionados por Covarrubias.

Es obvio que este DVD, que incluye la edición de Ignacio Arellano y Rafael Zafra, facilita enormemente la consulta de todo el corpus. Pero aporta otro material básico: los facsímiles fotográficos completos de la edición princeps de 1611 y del Suplemento manuscrito, enlazados página a página con la transcripción. La plantilla de búsquedas que hemos diseñado permite una lectura muy refinada del Tesoro, aislando unidades como el idioma, los refranes y frases proverbiales, etc.

Tras haber colaborado en la edición de Arellano y Zafra en la revisión de los textos latinos y hebreos, en una próxima segunda edición del DVD daremos también el texto transcrito literalmente de la princeps y del Suplemento, lo que permitirá el acceso a las grafías y a la organización primitiva. En esta nueva transcripción llevamos a cabo la anotación completa de las fuentes clásicas. Y, dado que para Covarrubias el hebreo es la lengua de la que derivan las otras, y ofrece más de ochocientas etimologías hebraicas en buena parte fantásticas, nuestro colaborador especialista en hebreo George Sajo realiza una exhaustiva anotación comentando el auténtico significado de las voces y aclarando sus fuentes, a veces oscuras y rabínicas, así como los motivos que pudo tener Covarrubias para admitirlas.

Anotamos copiosamente el resto de las fuentes del Tesoro y editamos los materiales lexicográficos españoles más importantes previos al texto de Covarrubias (Nebrija, Palencia, Alcalá, Aldrete, Venegas, López de Tamariz, Argote de Molina, García del Palacio, Guadix, Poza, Hidalgo, Rosal, Valverde...). Y, en fin, proporcionamos enlaces al Diccionario de Autoridades, cuya edición tenemos ya avanzada para su aparición en otro CD de Studiolum.

Si introduce la palabra «Covarrubias» en nuestra base de datos bibliográfica obtendrá un listado actualizado y muy completo de referencias críticas sobre este autor, su Tesoro y sus Emblemas morales.

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Studiolum publica este libro en el DVD “Covarrubias: Tesoro de la lengua castellana”.